La couperose corrisponde alla dilatazione dei piccoli vasi superficiali della pelle situati sulla superficie del derma. Il termine medico che corrisponde a queste dilatazioni vascolari è teleangectasia.
La rete dei vasi superficiali disegna una "chioma capillare" fatta di linee rosse sul volto. Alcune configurazioni di questa rete possono variare in base alle persone, al loro tipo di pelle, all'età, alla temperatura o ai cambi di temperatura interna o esterna.
I vasi saranno più o meno grandi, di un colore che va dal rosso vivo al blu violetto. La topografia del volto è variabile anche se con maggior frequenza mantiene una certa simmetria: le narici ne sono affette occasionalmente, gli zigomi sono la zona prediletta e generalmente le guance. Ciononostante, tutto il viso ne può essere colpito.
Quando le teleangectasie sono difficili da distinguire alla sola vista e predomina l'arrossamento, si parla di eritema.